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MSDN 的全稱是 Microsoft Developer Network。這是微軟公司面向軟件開發者的一種信息服務。
　　一般情況下，很多人誤認為 MSDN 為聯機幫助文件和技術文獻的集合。但事實上，這兩者只占 MSDN 龐大計劃的一小部分。MSDN 實際上是一個以 Visual Studio 和 Windows 平臺為核心整合的開發虛擬社區，包括技術文檔、在線電子教程、網絡虛擬實驗室、微軟產品下載（幾乎全部的操作系統、服務器程序、應用程序和開發程序的正式版和測試版，還包括各種驅動程序開發包和軟件開發包）、Blog、BBS、MSDN WebCast、與CMP合作的 MSDN 雜志等等一系列服務。
　　其中產品下載、在線電子教程、MSDN 雜志和技術緊急電話支援是要付費的，其余基本免費。當然， MSDN 雜志可以通過微軟公司的網站免費觀看或者下載（http://msdn.microsoft.com/msdnmag/）
　　MSDN 涵蓋了所有的可以被開發擴充的平臺和應用程序，因此如微軟公司的百科全書 Encarta，或者是各種游戲，是不包括在 MSDN 之內的，因為這些產品直接面向最終用戶，沒有進行程序開發的必要。

用戶接觸到的最多關于 MSDN 的信息可能是來自于 MSDN Library。MSDN Library 就是通常人們眼中的 MSDN，涵蓋了微軟全套可開發產品線的技術開發文檔和科技文獻（部分包括源代碼），也包括過刊的 MSDN 雜志節選和部分經典書籍的節選章節。MSDN Library 有 1.8 GB 左右，可以通過在線或者 MSDN 訂閱（需付費）以脫機方式瀏覽。